I Ormboet skildrar Mauriac en stormrik gammal advokat, som i sin omättliga girighet har isolerat sig från sin familj och gjort allt för att bedra dem på arvet. Men hans girighet är endast det yttre tecknet på hans svikna kärleksbehov, som aldrig blivit förlöst. När han till sist nås av den gudomliga nåden står hans familj lika främmande och hatfull som tidigare.

Mauriac vädjar själv till läsaren. »Nej, det var inte pengarna denne girigbuk älskade, det var inte efter hämnd som denne ursinnige törstade. Det verkliga föremålet för hans kärlek kommer ni att lära känna om ni har kraft och mod att höra på denne man ända till hans sista bikt, som döden avbryter «