I över 500 år har papper varit det viktigaste kulturmediet i Europa och ett av de främsta villkoren för utvecklingen av samhället och den västerländska demokratin. Det kollektiva minnet, en förutsättning för uppkomsten av ett sofistikerat samhällssystem, har baserat sig på den självklarheten att all behövlig information står till förfogande alltid när den behövs. Det hot som det sura papperet utgör för arkivens och bibliotekens samlingar har väckt uppmärksamhet även bland allmänheten. Försämringen av papperets hållbarhet pågår, långsamt och nästan i smyg. Denna omständighet var ett incitament för professor Esko Häkli, tidigare chef för Finlands nationalbibliotek, när han samlade en rad experter från hela Norden till en kartläggning av tillverkningen av papper, papperet som produkt, papperets historia och dess roll som kulturbärare.