Henrik Tikkanens strävan att som författare ingripa i sina egna och samtidens trauman och livsvillkor är ett genomgående tema i Johan Wredes levande och mångbottnade porträtt av denne kontroversielle författare. Henrik Tikkanens författarskap ses här genom de historiska och biografiska sammanhangen. Wredes mångåriga vänskap med svågern Tikkanen bildar fond i analysen och tillför också unik kunskap om författarskapet. Olyckliga uppväxtförhållanden och mötet med kriget satte djupa spår i författarskapet, vilket Wrede studerat som en serie språkakter med vilkas hjälp han sökte försvara sig i en värld präglad av yttre våld: krig, nöd och kärlekslöshet. Receptionen av Tikkanens omdebatterade böcker belyses bl.a. genom den tvåspråkige författarens olika läsekretsar, en finlandssvensk, en finsk och en sverigesvensk publik. Boken är illustrerad med Henrik Tikkanens karaktäristiska teckningar.