Rådhusklockan utspelar sig i en småstad vid östkusten några dagar vid mitten av 1940-talet. Den handlar om en känsloexplosion som oväntat drabbar en av dem som blivit kvar i stan och börjar känna ledan komma krypande i stiltjen. Han är sexton år, gymnasist och heter Karlsson i efternamn - förnamn användes inte på läroverket. Plötsligt skakas den sommarslumrande staden av ett oförklarligt mord, och kort därefter ytterligare ett, ännu mer svårförklarat. Finns det ett samband mellan morden? Ska det komma fler? Av en slump finner Karlsson vad som kanske kan visa sig vara en nyckel. Och mitt i sitt omtumlande känslokaos börjar han trevande och försiktigt pröva den.