Boken består av drygt tvåhundra brev som den välbärgade engelska änkan Mrs Caldwell skriver till sin döde som Eliacim. Han har drunknat vid en fartygsförlisning och i sin förtvivlan vägrar modern att accepetra det faktum att han är borta för alltid. Brevens innehåll är kalejdiskopiskt och skiftar från stort till smått, från vardagsepisoder till bisarra fantasier. Mrs Caldwell älskar Eliacim över allt på jorden, hennes kärlek har starka incestuösa drag. Hon kan inte bära förlusten av honom, och sorgen och ensamhetn driver henne obarmhärtigt mot vansinnets gräns. I denna djärva och egensinniga roman tecknar den spanske nobelpristagaren ett på en gång djupt gripande och mörkt porträtt av en människas inre förfall. Översättning av Ulla Roseen.