På kapten Skålmans vanliga hundpromenad runt Djurgården råkar han en dag på en talande svan. Sådana var lika sällsynta på 1880-talet då den här historien utspelar sig som de är idag. Så Skålman blir mycket förvånad då svanen presenterar sig som Cygne-Serge Montalban och visar upp en flaskpost som beskriver ett sällsynt öde. Via Irland, där Skålman och Montalban får sällskap av en halvgalen vetenskapsman samt en synnerligen barnförbjuden leprechaun inleds nu en skattjakt. Och det står snart klart att det finns andra som är beredda att gå över lik för att finna skatten före dem. Med måttlig respekt för realism och konsekvens, men med desto mer utrymme för humor och bristande finess så blir det hela ett skruvat äventyr som till slut, liksom alla sagor slutar gott.