En sådan ensam liten en hade Siv Selmer varit, trots att hon hade pappa och mamma och tre bröder. Men hon hade inte haft någon bästa väninna förrän fru Jacobsen flyttade in i nummer 8 och hon fick Elna.

Trots att Sigrid Undset är mest känd för sina historiska romaner, beskrev hon i sina texter ofta samtiden. Det är sannolikt minnen från hennes uppväxt i 1890-talets Kristiania (nuvarande Oslo) som ligger till grund för historien om Siv och Elna - på ett sätt vänner, på ett sätt konkurrenter i den världsordning som råder runt hyreshusens gråa bakgårdar, mörka portar och underjordiska källargångar.