Maria räddas ombord på S/S Hoppet och överlever bland fripassagerarna endast för att hon kan användas som tvättrasa och snuttefilt. Och tro det eller ej: kapten Efraim Svartskägg, havets härskare och hamnkrogarnas konung, hamnar med Hoppet i sjön Trekanten i Stockholms södra förorter. Där finns också Oskar Seatwig, f.d. syndare och sjömanspräst i Hamburg, som söker frid i en hotfull värld. Och Mor Mamma och Leffe Carlsson och gamle advokaten Svintrinius och andra skojare. Kring dessa hjältar och hjältinnor har Kjell Johansson spunnit en rövarhistoria där varken Selma Lagerlöfs Mårbacka eller nobelpriset saknas.