Ve den som flyr sitt fosterland och kriget, men älskad vare den som stupar. David Saxon har sett döden på nära håll. Han var en av de amerikanska desertörer som kom till Sverige på 60-talet, på flykt undan Vietnamkriget. Hemma i USA hade han hustru, två döttrar och gamla föräldrar. Hans yngre bror stupade i kriget och hyllades som hjälte, men själv försköts han av familjen och av sitt land. Nu bor David på en husbåt vid Skeppsholmen i Stockholm och försörjer sig som tidningsbud. När han tidigare arbetade som vaktmästare på en skola fick han kontakt med två syskon, Selma och Joppe, som båda hörde till de mest utsatta barnen i förorterna, de som skrev mer på husväggarna än i anteckningsböckerna. Den femtonåriga Selma söker en dag upp honom och ber att få bo på husbåten. Hon har rymt hemifrån och är uppfylld av en enda tanke - att hitta den som mördade och stympade hennes bror. Med utgångspunkt i dokumentärt material och med ett lidelsefullt engagemang gestaltar Björn Ranelid mänsklighetens eviga frågor om synd och skuld, plikt och ansvar. "Inte bara en av Ranelids största romaner, den är också så aktuell att jag nästan får blod på händerna när jag håller i den." Stefan Whilde, Kristianstadsbladet "När det gäller att genomkorsa och belysa människosjälens alla irrgångar, skrymslen och vrår har Björn Ranelid få, om ens någon, medtävlare i vår svenska litteratur." Bo-Ingvar Kollberg, Upsala Nya Tidning "Ranelid förvandlar människorna med språket. För varje ny roman skapar han världen på nytt genom det egenartade språk han använder, där alla gränser tänjs, där alla möjligheter uttöms." Thomas Almqvist "I livshållning och estetisk attityd trumfar Krigaren ut det mesta som nu skrivs på svenska." Magnus Eriksson, Svenska Dagbladet