Ibbe bor i en förort med sin mamma Jade och lillebror Arran. Där finns det gäng som säljer droger och bränner bilar. Arran ser upp till killarna i gängen, men Ibbe kämpar för att Arran inte ska bli en av dem.

En dag tänder någon på ett helt garage med bilar. Arran finns i garaget och Ibbe måste kalla på hjälp för att försöka rädda sin bror.

När bilarna brinner är en högaktuell bok om utanförskap och segregation, men också en stark skildring av syskonkärlek och en vänskap som når utanför förortens gränser. Per Alexandersson funderade länge över hur han skulle kunna skildra utanförskap bland ungdomar i förorten. Resultatet blev en inkännande bok om Ibbe som hindrar sin bror från att dras med i gänglivet.