I USA gjorde svenskamerikanska Mary Anderson en exempellös karriär, först som fackföreningsledare, sedan som chef för Kvinnobyrån vid arbetsmarknadsdepartementet och rådgivare åt fem presidenter. Här presenteras hennes livsgärning i reportageessäns form. Anderson placeras i ett sammanhang av arbetsmarknadspolitik, feminism och migration. Tillfälligheter gjorde att hon blev verksam på platser där Joe Hill inspirerade strejkande arbetare. Han ägnas utrymme liksom Kerstin Hesselgren, som blev god vän med Mary Anderson. Författaren har använt material från bland annat Schlesinger Library i Massachusetts, Jane Addams Hull House i Illinois och sin vän Nils Fredholms fatabur i Småland.