Människan har i alla tider, utöver de husdjur hon på olika sätt kunnat dra nytta av, hållit sällskaps- eller prydnadsdjur till ren förnöjelse och ögonfägnad. Bland dessa finner vi inte bara akvariefiskar och burfåglar utan även apor, smågnagare, karpar och syrsor. Syrsor lär för övrigt Carl von Linné ha hållit i sitt hem i Uppsala, utan deras sång hade han svårt att sova. I denna bok skildras sällskapsdjurens svenska kulturhistoria. Den lär oss inte bara mycket om papegojor, kanariefåglar och guldfiskar utan också, och kanske främst, en hel del om människan genom att granska hennes förhållningssätt till sina djur genom tiderna. Ingvar Svanberg är etnolog, knuten till Centrum för biologisk mångfald i Uppsala. Han har tidigare bland annat givit ut "Människor och växter" och "Havsråttor, kuttluckor och rabboxar", båda böcker i den disciplin som kallas etnobiologi och som ägnas folkligt bruk av och föreställningar om växter och djur.