Sven Hedin är den svenska äventyrare som nått högst kändisstatus internationellt. Under decennierna omkring sekelskiftet 1800–1900 företog han flera livsfarliga upptäcktsresor till Centralasiens öknar och bergskedjor som inspirerade människor världen över. Han hyllades som hjälte efter hemkomsterna och bjöds in för att träffa kejsare, kungar och politiska ledare.

I Äventyraren Sven Hedin berättar Axel Odelberg om en tonåring med längtan efter spänning, som gav sig iväg för att kartlägga den bortglömda Sidenvägen. Om en världsresenär som förstod sig på lokala traditioner och seder. Om en hyllad upptäckare som satt i såväl Vetenskapsakademien som Svenska Akademien och närmast dränktes i hedersutmärkelser. Och om en tyskvän som beundrade Adolf Hitler. Hans aldrig sviktande stöd för Tyskland under andra världskriget fick dock hjälteglorian att slockna.