1956. Stalin har varit död i över tre år och krav på förändringar börjar höras runt om i Östeuropa. I sitt rum hos militärpolisen sitter Ferenc Kolyeszar och skriver på sin andra roman medan han drömmer om en framtid som författare. Arbetet är långtråkigt och misstanken om att hans fru bedrar honom med kollegan och bäste vännen Stefan gör inte humöret bättre.    Då hustrun till en högt uppsatt partifunktionär försvinner samtidigt som en konstnär hittas ihjälslagen nere i hamnkvarteren får Ferenc i uppdrag att utreda bägge fallen. Snart befinner han sig mitt i ett livsfarligt spel bland maktens boningar. Men att ifrågasätta myndigheterna gör man inte ostraffat. I ett land som sakta håller på att förvandlas från en bräcklig demokrati till en totalitär stat får Ferenc lära sig vad det innebär att bli sviken och inte minst att själv vara den som tvingas svika.