Wilhelm von Habsburgs liv, tar sin början i palatsen i Wien och fin de siècle epokens glansdagar och slutar i ett kallt förhörsrum i Kiev då det kalla kriget brer ut sig över den europeiska kontinenten. Hans olika skepnader som ärkehertig, Ukrainas befriare, playboy i Paris, österrikisk monarkist, tysk fascist och brittisk spion gör honom till en spegelbild av det kaos som rådde i Centraleuropa under första hälften av 1900-talet.   Den amerikanska historikern Timothy Snyder har forskat i ett stort antal källor över hela Europa. Han har läst brev från Wilhelms oroliga släktingar, letat upp polisrapporter i Paris, läst spioners hemliga meddelanden till olika regeringar, grävt i gamla Gestapoarkiv och Sovjetiska förhörsprotokoll.   Wilhelm von Habsburg föds i det gamla Europa då hans familj var den obestridligt mäktigaste härskardynastin. Hans liv blev en sällsamt utdragen enmansteater, en slags efterklang av den tid och det imperium som försvann i svalvågorna efter de båda världskrigen.