I den internationella konkurrensen om kapital och betydelse söker globala storstäder genom infrastruktursatsningar och upprustningar av de centrala stadsmiljöerna öka sin attraktionskraft. Samtidigt sker en polarisering och segregering. Välbeställda förskansar sig i avskilda boendeenklaver medan nyfattigdomen ökar i förorterna.

I Den globala staden skisseras de viktigaste huvuddragen i de internationella storstädernas omvandling, med särskilt fokus på hur utvecklingen återspeglas i Stockholm och vilken roll staden har i ett internationellt perspektiv. Här återges beskrivningar av sprawl, innerstadens omvandling, den nya ekonomins miljöer, de utanförståendes problem samt stadspolitikens nyliberala förändring.

Ett antal olika organisationer Stockholm inte till salu, Planka.nu, Globalisering underifrån, Husby Unite samt Reclaim the Citys gatufester som uppkommit i opposition med utveckling lyfts fram som viktiga komplement till den parlamentariska demokratin.