En intim och intensiv roman om en ung pojke som växer upp, försöker lära sig att förstå livet, kärlek och åtrå. Libero Marsell är tolv år och familjen har nyligen flyttat från Milano till Paris. Hans mamma har inlett ett hemligt kärleksförhållande med pappans bästa vän. Liberos familj bryts sönder precis när han går in i puberteten och försöker omfamna den mystiska vuxna världen, relationer, sex och hur det är förbundet med kärlek. Den intellektuella och känsliga bibliotekarien Marie blir viktig för honom. En modersfigur och samtidigt föremål för hans sexuella lustar som leder Libero in i litteraturens värld där han upptäcker författare som Camus och Sartre. Men Lunette, hans bästa väns äldre syster, blir hans första riktiga kärlek. Libero växer upp tillsammans med läsaren genom romanen, guidad av sina litterära mästare i konsten att leva.