Fotboll och politik hänger inte ihop brukar det heta. Men riktigt så enkelt är det inte att skilja dem åt. Historien visar nämligen att både konflikter och fredsprocesser många gånger varit intimt sammankopplade med fotboll, kanske just på grund av att sporten visat sig vara ett effektivt verktyg både för att överbrygga och elda på motsättningar mellan grupper. Extrema former av nationalism sköljer med jämna mellanrum över fotbollsvärlden medan sporten andra gånger fungerar som ett medel för att främja dialog och inkludering. Kan man bygga ett land med hjälp av fotbollen? Hur bidrog fotbollen till Algeriets befrielse? På vilket sätt har Zlatan politiserats? Med exempel och levnadsöden från olika delar av världen illustreras och förklaras fotbollens koppling till nationsskapande, internationella konflikter och fredsbygge. I Fotboll i krig och fred visar statsvetaren Ekim Çaglar hur sporten bidragit till att både fördjupa spänningar och gynna fred i mer än 100 år.