Berättelsens huvudperson, Håkan Sterner, förestår ett bankkontor i Wien med kunder i såväl väst som i det kommunistiska Östeuropa. En dag hamnar ett hemligt ryskt dokument på hans kontor. Det handlar om sovjetisk ubåtsverksamhet i Östersjön, men varifrån kommer det och vem har haft mod att föra över det till väst från andra sidan järnridån, och vad är meningen med detta brott mot sovjetisk sekretess? Så börjar denna spännande berättelse som går vidare genom Öst och Västeuropa för att slutligen få sin upplösning i den svenska skärgården. Hans Lagerqvist är en internationellt känd språkforskare med ett stort antal vetenskapliga publikationer bakom sig, och han har därtill varit professor vid universitetet i danska Aalborg. Till detta kommer ett förflutet inom det svenska försvaret, något som avspeglar sig i denna berättelse, i vilken läsaren konfronteras med personer och miljöer som sällan tillåter insyn i sin verksamhet eller når offentlighetens ljus.