Vem var egentligen Carl Wilhelm Scheele, 1700-talskemisten och apotekaren som skulle komma att bli en av Europas mest framstående?

Denna berättelse kretsar kring människan Carl Wilhelm Scheele, i och utanför laboratoriet, hans sociala liv och vännerna han omgav sig med. Scheeles bildningskomplex och sociala hämningar löper som en röd tråd genom romanen, vars intrig bygger på historiska källor och verkliga händelser i dåtidens Sverige. Citat ur samtida brevväxlingar har fått bidra till dialogen och karaktärerna är, med något undantag, baserade på historiska personer.

Ulf Ivarssons debutroman belyser den kanske viktigaste perioden i Scheeles liv, från det att han stiger iland på Skeppsbron i Stockholm en aprildag 1768, tills han avlider i Köping den 21 maj 1786. Det är en ung man utan examen och kontakter som hoppas kunna få utlopp för sitt verkligt stora intresse, den kemiska analysen. På några få år förvandlas han från apotekargesäll till internationellt erkänd kemist.