I "Elden under snön" berättar den tibetanske munken Palden Gyatso om sitt liv: barndomen i den lilla byn Panam på den tibetanska landsbygden, tiden som novis i det lokala klostret och färden till det stora Drepungklostret i Lhasa för fortsatta studier. Men framtiden blev inte som han hade tänkt sig.

1950 invaderades Tibet av Kina och nio år senare arresterades Palden Gyatso, anklagad för att vara reaktionär, efter att ha deltagit i resningen för Tibets frihet. Han utsattes för otaliga förhör och svår tortyr i olika fängelser i 33 år. Han blev vittne till hur den tibetanska kulturen och religionen ödelades och hur oskyldiga tibetaner fängslades, torterades och avrättades.

Men Palden Gyatso gav inte upp. När han äntligen frigavs 1992, efter en kampanj av Amnesty, flydde han till Dharamsala i Indien där han uppmuntrad av Dalai Lama började sin kamp att berätta för världen om det kinesiska förtrycket i Tibet.