Efter att ha slösat bort sin familjs förmögenhet på spelhålor och bordeller, bosätter sig den unga, djupt ångerfulla Fugui för att utföra det ärliga arbetet som bonde. Tvingad av Nationalistarmén att lämna sin familj bakom sig bevittnar han skräcken och prövningarna i inbördeskriget, bara för att återvända år senare och möta en rad svårigheter som uppstått på grund av rädslan under Kulturrevolutionen. Kvar med en oxe som följeslagare under sina sista år, står Fugui som en modell av uthållighet och äkthet, upplyft av sin uppskattning för livet - rent liv - i denna oförglömliga berättelse om ödmjukande kraft.