Skönlitteratur ger människan möjlighet att kommunicera bortom tid och rum. Förutsättningarna för denna kommunikation fascinerar litteraturvetare. Hur kan ord gestalta händelse förlopp och fiktionsvärldar? Hur kan ord förmedla känslan av att möta andra människor från andra tider och platser och kunna se in i deras tankar, sinnen och erfarenheter? Hur har villkoren för skönlitterärt skapande och läsande sett ut genom historien? Genom att analysera och tolka skönlitteratur och skönlitteraturens samverkan med samhället söker litteraturvetare svar på sådana frågor med hjälp av en rad frågeställningar. Några av dessa presenteras i den här boken. Boken är en introduktion till att läsa och analysera skönlitteratur med litteraturvetenskaplig och litteraturdidaktisk inriktning. Här synliggörs hur litteraturvetenskapliga förhållningssätt stärker läsförmågan, analysförmågan och medvetenheten om hur man berättar och gestaltar i skrift. I boken finns också en kort historik över den litteraturvetenskapliga ämnestraditionen i Sverige. Varför litteraturvetenskap? vänder sig särskilt till nybörjar studenter i litteraturvetenskap, blivande svensklärare och studenter på alla lärarprogrammens kurser i svenska.